Integratori alimentari: cosa sono e a cosa servono?

Il settore degli integratori alimentari è in continua espansione. Sempre più persone richiedono questi prodotti per affrontare le carenze vitaminiche, la stanchezza, i dolori articolari ed altre condizioni che possono compromettere la salute e la qualità della vita. Ma cosa sono gli integratori e a cosa servono veramente?

Cosa sono gli integratori alimentari?

Gli integratori alimentari sono “prodotti destinati ad integrare la comune dieta”, come troviamo scritto sul sito del Ministero della Salute. Essi apportano in modo concentrato le vitamine, i minerali e le altre sostanze nutritive di cui abbiamo bisogno, come aminoacidi, fibre e acidi grassi. Possono contenere anche erbe ed estratti vegetali di vario tipo.

Questi prodotti sono disponibili in diversi formati, tra cui capsule, compresse, polvere e liquidi. La loro formulazione mira a colmare eventuali carenze alimentari e a sostenere il normale funzionamento del corpo.

A cosa servono gli integratori alimentari?

La principale funzione degli integratori alimentari è quella di fornire i nutrienti di cui il nostro corpo ha bisogno, laddove non sia possibile ottenerli attraverso la sola dieta.

Svolgono un ruolo importante nel supportare vari processi corporei, tra cui il metabolismo, la salute ossea e il sistema immunitario.

Le restrizioni dietetiche, le preferenze alimentari, le allergie, le intolleranze o le scelte di stile di vita possono limitare l’apporto di determinati nutrienti. Gli integratori vengono utilizzati come strumento per garantire che il corpo riceva la quantità adeguate di sostanze nutritive fondamentali.

Quali tipi di vitamine ci sono negli integratori?

Gli integratori possono contenere diversi tipi di vitamine, come:

• Vitamina A (Retinolo): essenziale per la salute degli occhi, la crescita delle ossa, la salute della pelle e il sistema immunitario.
• Vitamina C (Acido Ascorbico): importante antiossidante che sostiene il sistema immunitario, promuove la guarigione delle ferite e contribuisce alla salute della pelle.
• Vitamina D: cruciale per la salute delle ossa, in quanto aiuta l’assorbimento del calcio. Gioca anche un ruolo nel sistema immunitario.
• Vitamina E: un potente antiossidante che protegge le cellule dai danni dei radicali liberi. È importante per la salute della pelle e la funzione immunitaria.
• Vitamina K: necessaria per la coagulazione del sangue e per la salute delle ossa. Esistono due forme principali: K1 (fitonadione) e K2 (menachinone).
• Vitamina B1 (Tiamina): importante per il metabolismo degli zuccheri e per il funzionamento del sistema nervoso.
• Vitamina B2 (Riboflavina): essenziale per il metabolismo energetico e per la salute degli occhi, della pelle e delle membrane mucose.
• Vitamina B3 (Niacina): coinvolta nel metabolismo energetico e nel mantenimento della salute della pelle, del sistema nervoso e del tratto digestivo.
• Vitamina B5 (Acido Pantotenico): gioca un ruolo nel metabolismo degli alimenti e nella produzione di ormoni e colesterolo.
• Vitamina B6 (Piridossina): partecipa a diverse reazioni enzimatiche nel corpo, incluso il metabolismo delle proteine e degli aminoacidi.
• Vitamina B7 (Biotina): importante per la salute della pelle, delle unghie e dei capelli, nonché per il metabolismo degli zuccheri e dei grassi.
• Vitamina B9 (Acido Folico): cruciale per la sintesi del DNA e la formazione dei globuli rossi. È particolarmente importante durante la gravidanza.
• Vitamina B12 (Cobalamina): essenziale per la formazione dei globuli rossi, la salute del sistema nervoso e la sintesi del DNA.
• Vitamina H (Acido Folico): importante per la formazione dei globuli rossi, la sintesi del DNA e la salute del sistema nervoso.

Appare chiaro che ogni vitamina gioca un ruolo specifico all’interno del corpo e una sua carenza può portare a problemi di salute anche seri.

Le vitamine D, C e B12, insieme al calcio e al ferro, sono tra gli integratori più popolari.

Cosa contengono gli integratori alimentari?

Oltre alle vitamine che abbiamo appena elencato,, gli integratori alimentari contengono molto spesso i minerali, elementi chimici essenziali per il funzionamento del corpo umano. Sono costituenti fondamentali di vari tessuti, fluidi corporei e strutture biologiche, e giocano un ruolo vitale in una vasta gamma di processi corporei, mantenendo l’equilibrio e la salute del corpo. Tra di essi, vi sono il calcio, il magnesio, il potassio, lo zinco e il selenio (ma la lista è molto più lunga).

Un altro ingrediente che si trova di frequente negli integratori sono gli aminoacidi, i costituenti principali delle proteine. Essi sostengono funzioni vitali importanti, come la crescita muscolare e la riparazione dei tessuti.

Gli integratori possono contenere anche antiossidanti, proteine, acidi grassi essenziali, erbe, estratti vegetali, fibre e probiotici.

Quanti tipi di integratori alimentari esistono?

Gli integratori alimentari possono essere suddivisi in numerose categorie, ciascuna delle quali ha la propria funzione e benefici specifici. Alcune delle tipologie più comuni includono:

• Integratori di vitamine o multivitaminici: contengono una combinazione di vitamine e minerali essenziali.
• Proteine in polvere: spesso utilizzate dagli sportivi per sostenere la crescita muscolare.
• Omega-3: contengono acidi grassi benefici per il cuore e il cervello (approfondisci i benefici degli omega-3 per il cervello).
• Integratori per la stanchezza: generalmente ricchi di magnesio, potassio e vitamine del gruppo B.
• Integratori per dimagrire: accelerano il metabolismo e favoriscono la sazietà
• Integratori per sgonfiare la pancia: a base di erbe e probiotici che migliorano le funzioni intestinali.
• Integratori per la memoria e la concentrazione: contengono spesso una buona quantità di Omega-3.
• Integratori per la menopausa: sostengono la donna in questo delicato periodo della vita, alleviando le vampate di calore, l’ansia e altri sintomi tipici.
• Integratori per la salute delle ossa e delle articolazioni: contengono generalmente calcio e vitamina D.
• Integratori per la pelle: ricchi di vitamine e antiossidanti che aiutano a risolvere problemi specifici della pelle, come l’acne, la secchezza cutanea o la pelle cadente).
• Integratori per i capelli: aiutano a rinforzare i capelli sottili e a contrastarne la caduta.
• Integratori contro l’ansia: contengono sostanze utili a riequilibrare l’umore e alleviare gli stati d’ansia, come la serotonina e la passiflora.

La lista non finisce qui. Esistono tantissimi tipologie di integratori, ognuno pensato per risolvere un problema specifico.

• Fonte: Il Sole 24 Ore

Come si prendono gli integratori alimentari?

L’esatta modalità di assunzione degli integratori alimentari dipende dal prodotto prescelto, dal suo formato e dal suo contenuto di sostanze attive. Le capsule e le compresse, di solito, vengono deglutite con l’aiuto di acqua, mentre gli integratori in polvere possono essere miscelati con liquidi o cibi.

Per assumere correttamente l’integratore, bisognerà seguire attentamente le indicazioni riportate sull’etichetta del prodotto o le indicazioni fornite dal medico. Inoltre, è necessario rispettare le dosi consigliate per non incorrere in potenziali rischi per la salute.

Controindicazioni ed effetti collaterali degli integratori

Gli ingredienti alimentari, proprio come i farmaci, possono comportare controindicazioni ed effetti collaterali.

La prima cosa a cui dobbiamo prestare attenzione è il rischio di sovradosaggio. Un consumo eccessivo di alcune sostanze, anche se hanno un’origine naturale, può risultare dannoso per la salute. Ad esempio, un eccesso di vitamina A può causare nausea, vomito e danni al fegato.

Un altro aspetto importante da considerare è la possibile interazione con i farmaci che stiamo assumendo. Alcuni integratori possono alterare l’efficacia dei medicinali o potenziarne gli effetti, generando rischi anche seri per la salute.

Tra gli effetti collaterali più comuni degli integratori alimentari ci sono i disturbi gastrointestinali, come nausea, crampi o diarrea. Alcune sostanze possono provocare anche agitazione, insonnia e mal di testa.

Inoltre, alcuni supplementi a base di erbe o estratti vegetali possono scatenare reazioni allergiche. È fondamentale prestare attenzione ad eruzioni cutanee, prurito o difficoltà respiratorie, e, nel caso che questi sintomi compaiano, è necessario sospendere immediatamente l’assunzione dell’integratore.

Chi ha problemi renali deve fare attenzione all’assunzione eccessiva di alcuni integratori, in quanto il sovraccarico di minerali come calcio, vitamina D o proteine può causare danni renali.

Infine, particolari raccomandazioni riguardano le donne incinta o in fase di allattamento: visto che moltissime sostanze presenti nei supplementi alimentari non possono essere assunte in questo periodo della vita, è fondamentale chiedere sempre il parere del medico prima di prendere qualsiasi integratore.

Silvia

Sono una scrittrice appassionata di benessere e di bellezza. Lavoro da 15 anni nel settore del wellness e della cosmesi. Durante la mia formazione e la mia attività professionale, ho potuto studiare le tecniche più efficaci per la cura della pelle e dei capelli, oltre a tante strategie per star bene con il nostro corpo. Da anni, scrivo articoli su bellezza, benessere e moda, comprese le recensioni dei prodotti che provo.