Gli integratori di collagene funzionano davvero?

Gli integratori di collagene figurano tra i supplementi alimentari più richiesti, tanto che la società di ricerche Mordor Intelligence prevede che il loro mercato raggiungerà gli 8,02 miliardi di dollari entro il 2030. Questo fa pensare: perché il collagene ha così tanto successo? Le risposte sono due: o le agenzie di marketing dei brand produttori di collagene hanno fatto un ottimo lavoro, oppure il collagene idrolizzato funziona davvero, tanto da spingere continuamente le persone ad acquistarlo.

In questo articolo, cercheremo di capire se gli integratori di collagene possono davvero aiutare a migliorare la qualità della pelle, ridurre i segni dell’invecchiamento, favorire il benessere di ossa e articolazioni. Nella nostra analisi, esploreremo studi scientifici e testimonianze condivise da chi utilizza abitualmente il collagene nella propria quotidianità.

Gli integratori di collagene funzionano per migliorare la qualità della pelle?

Il primo campo di applicazione del collagene che andremo a esplorare è quello anti-age per la pelle, e anticipiamo che qui i risultati sembrano piuttosto promettenti, ma bisognerà fare alcune precisazioni

Il collagene è una proteina che le cellule del derma producono naturalmente e che serve soprattutto a fornire struttura e compattezza alla pelle. Il problema è che, con l’avanzare dell’età, i fibroblasti ne producono sempre meno, e questo si traduce in cambiamenti visibili della pelle, che risulta via via meno tonica e più segnata dalle rughe.

Quindi la domanda è: assumere collagene per via orale può davvero migliorare la qualità della pelle, riducendo i segni dell’invecchiamento?

Gli studi su collagene e pelle

Gli studi che si sono dedicati a esaminare i reali benefici del collagene per la nostra pelle sono tanti e i loro risultati sono stati spesso raggruppati e confrontati in meta-analisi da parte degli specialisti. Ad esempio, una meta-analisi del 2023 esamina i risultati di 26 studi su collagene idrolizzato e pelle, analizzando gli effetti di questa proteina su una base di 1.721 pazienti. I ricercatori hanno rilevato che l’integrazione con collagene ha portato effettivamente a un miglioramento dell’idratazione e dell’elasticità della pelle rispetto ai gruppi placebo, suggerendo una sua reale efficacia come anti-age.

I dubbi

Secondo una revisione pubblicata sull’American Journal of Medicine gli studi che ricevono finanziamenti dalle case farmaceutiche riscontrano nei pazienti miglioramenti della pelle che gli studi indipendenti non percepiscono. Questo potrebbe far pensare a una forte influenza da parte dei marchi produttori di collagene che porta a risultati alterati.

Inoltre, dobbiamo considerare che, come spiega Leng Heng, responsabile scientifico per la nutrizione umana presso l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) “nessuna indicazione sulla salute per gli integratori di collagene ha ottenuto il via libera” dall’agenzia dell’UE.

Le recensioni

I migliori integratori di collagene, tra cui Swisse, Swedish Collagen, Gold Collagen Forte Plus e SeaGarden, ricevono un gran numero di recensioni positive da chi li acquista. La nostra ricerca tra le testimonianze condivise su Amazon e sui siti delle farmacie online ci ha portati a leggere migliaia di esperienze entusiaste.

La maggior parte degli utenti, dopo qualche settimana di assunzione, ha notato la propria pelle più elastica e luminosa, oltre a una riduzione visibile delle imperfezioni.

Naturalmente si possono leggere anche recensioni negative: alcune persone non hanno notato miglioramenti visibili nella propria pelle dopo aver assunto il collagene, altri hanno sperimentato piccoli effetti collaterali, come mal di stomaco e problemi intestinali. Tirando le somme, il collagene viene considerato efficace dalla maggior parte delle persone, ma la risposta a questa proteina è soggettiva e, in alcuni casi, sembra non dare i risultati sperati.

Il collagene è efficace per la salute di articolazioni e ossa?

Un’altra grande area della salute in cui il collagene è utilizzato riguarda il benessere osteoarticolare. Il collagene, infatti, rappresenta una sorta di impalcatura per ossa, articolazioni e tessuti connettivi. Viene sfruttato per:

• preservare la densità ossea
• ridurre il rischio di osteoporosi e osteopenia
• sostenere la cartilagine articolare
• migliorare la mobilità e la flessibilità
• ridurre i dolori articolari
• supportare il recupero in caso di artrosi o sovraccarico articolare

Anche qui, la nostra analisi è orientata a capire se l’integrazione di collagene può essere realmente d’aiuto.

Gli studi

La maggior parte degli studi si sono concentrati sui benefici del collagene per l’osteoartite, una patologia articolare che genera dolore, rigidità e disabilità. L’applicazione del collagene è tanto più interessante in quanto non esistono farmaci approvati per trattare la malattia: di solito, vengono prescritti farmaci sintomatici, ma se utilizzati in modo sistematico questi provocano effetti collaterali importanti.

Gli integratori di collagene sono un’alternativa valida a questi farmaci?

La ricerca scientifica sembra dirci di sì. Il collagene di tipo II (nativo e idrolizzato) è stato ritenuto il supporto più idoneo nel trattamento di osteoartite e disagi articolari di varia natura. Diversi studi hanno riportato risultati positivi, solo per fare un esempio, uno studio ha segnalato miglioramenti del dolore e della funzionalità articolare del ginocchio dopo 6 mesi di somministrazione di collagene nativo di tipo II (40 mg al giorno) rispetto a un trattamento standard con condroitina solfato (1.200 mg al giorno) e glucosamina ( 1.500 mg al giorno).

Anche se gli studi sul collagene mostrano un’enorme variabilità per quanto riguarda periodi minimi di trattamento, tipi di collagene e dosaggi, possiamo concludere che tutti sembrano dare risultati positivi senza segnalazioni di effetti avversi o problemi di sicurezza.

I dubbi

Gli studi sul collagene non hanno convinto l’EFSA. L’agenzia europea non li ha ritenuti di sufficiente qualità da spingerla ad approvare indicazioni sulla salute per gli integratori formulati con questa proteina.

Secondo Leng Heng, responsabile scientifico senior dell’EFSA, le indicazioni sulla salute presentate fino a questo momento “non erano sufficientemente definite, mancavano di studi sull’uomo a supporto o si basavano su prove derivanti da ricerche su animali e di laboratorio, che non possono prevedere gli effetti sugli esseri umani”.

Inoltre, non sempre i conflitti di interesse vengono indicati negli articoli accademici ed è molto difficile “trovarne uno completamente indipendente dall’industria”.

Le recensioni

A fronte di una ricerca scientifica vasta ma un po’ “incerta”, si trovano migliaia di recensioni nelle quali i consumatori sembrano pronti a giurare che il collagene li ha aiutati a ridurre i dolori articolari e migliorare la mobilità. Tutte recensioni false o frutto di “effetto placebo”? Difficile dirlo con certezza.

I problemi legati all’assunzione di collagene

Una delle problematiche principali quando si parla di integratori di collagene è che non siamo sicuri al 100% che esso venga interamente assimilato dall’organismo. Non esistono prove incontrovertibili che questa proteina resista al processo di digestione, venga catturata dal flusso sanguigno e giunga indenne nella pelle e nelle articolazioni.

Un altro tema controverso riguarda i potenziali rischi per la salute legati alla presenza di tossine e metalli pensanti all’interno degli integratori. Non dimentichiamo, infatti, che i supplementi a base di collagene sono generalmente prodotti utilizzando parti di bovini, suini, polli e pesci, come ossa, pelle e tessuto connettivo. Come proteggerti da questo? Prima di acquistare un integratore, controlla sempre che sia stato testato da enti esterni affidabili che ne abbiano escluso la contaminazione.

Integratori di collagene: meglio compresse, polveri o liquidi?

Diversi esperti, come David Hunter, ricercatore dell’Università di Sydney specializzato in osteoartrite, consigliano di scegliere il collagene da bere o quello in polvere, visto che compresse e caramelle gommose spesso presentano un dosaggio di collagene più basso e “possono contenere zuccheri e riempitivi aggiunti”. La dose consigliata dall’esperto è di almeno 5-10 g al giorno.

Inoltre, indipendentemente dalla forma prescelta, potrebbe essere utile optare per prodotti che contengano altri ingredienti, come gli integratori di collagene e acido ialuronico, che hanno un maggior potere idratante, o quelli arricchiti con vitamina C, una vitamina che promuove la corretta sintesi del collagene e che ha un forte potere antiossidante.

In conclusione

Il fenomeno degli integratori di collagene promette di prendere sempre più piede tra i consumatori e le consumatrici interessate a preservare la bellezza della pelle e la salute delle articolazioni. Gli studi scientifici e le recensioni degli utenti sembrano dimostrare l’efficacia del collagene come supporto per la pelle, le ossa e le articolazioni, riportando miglioramenti nell’elasticità cutanea e nella funzionalità articolare. Tuttavia, gli studi sul collagene non sono sufficientemente ampi, e spesso vengono finanziati dall’industria farmaceutica, rendendo difficile stabilire con certezza se assumere questa proteina può portare a risultati concreti.

Un’alternativa agli integratori potrebbe essere quella di stimolare la produzione naturale di collagene ed elastina – un’altra proteina che aiuta a preservare l’elasticità dei tessuti – attraverso l’alimentazione e lo stile di vita. Assumere alimenti ricchi di vitamina C, come agrumi, fragole, peperoni e broccoli, ma anche di proteine, zinco, manganese e rame, è uno dei modi più efficaci per potenziare la sintesi del collagene. E’ anche importante dormire a sufficienza – è durante il sonno che il corpo ripara e rigenera il collagene -, proteggere la pelle dai raggi ultravioletti, praticare attività fisica ed evitare comportamenti che accelerano la degradazione del collagene, ad esempio fumare sigarette o consumare alcol.

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